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¿Qué es la manufactura?

La manufactura es un proceso de fabricación donde se convierte la materia prima en un producto final mediante el uso de herramientas, el esfuerzo humano, maquinaria, etc. Dejando el producto listo para su distribución y consumo. Estos procesos pueden ser manuales, simples, elaborados o pueden implicar la intervención de máquinas y nuevos avances tecnológicos. El término manufactura viene del latín “manus” que significa mano y “factos” que significa hechura.

Al observar las cosas que tenemos a nuestro alrededor podemos ver infinidad de productos terminados, nuestra computadora, nuestra silla, nuestro escritorio, lo que llevamos puesto etc. Pero pocas veces nos ponemos a pensar en todos los procesos por los que tuvieron que pasar para llegar a nuestras manos, esto es posible gracias a la manufactura.

La manufactura le brinda valor a la materia prima a través de su transformación en un producto, a esto le llamamos valor agregado. Podemos crear desde productos sencillos como llaves, hasta productos más complejos o artísticos donde dependiendo de la creatividad, ingenio, calidad y complejidad del proceso el producto aumenta su valor.

Los principales elementos dentro de los procesos de manufactura son la materia, la energía y la información. La materia se compone de la materia prima, la energía puede ser eléctrica, hidráulica, etc. y la información son los parámetros para la fabricación del producto de acuerdo a su dimensión, peso y acabado final establecido en el diseño.

El diseño del producto es de las actividades más importantes, ya que de ahí parte el costo y el desarrollo de la manufactura. Debe existir una metodología para comprender las funciones y desempeño esperado.

Un poco de historia...

La manufactura surge desde los años 5000 y 4000 a.c. desde las culturas primitivas que fabricaban sus instrumentos, ya sea desde la pintura de sus cuevas, hasta sus flechas, su vestimenta, con el manejo de materia prima como la madera, las arcillas, la piedra, las plantas, hasta metales como oro, cobre, plata, latón entre otros.

Posteriormente la producción de bienes se hacía mediante lotes, lo que requería de sumo cuidado en mano de obra y en todos los procesos de la fabricación, y no fue hasta después de la Revolución Industrial que se mecanizaron los procesos con el surgimiento de maquinaria textil y cortadoras de metal.

En la actualidad, contamos con grandes avances tecnológicos donde podemos integrar mediante la computadora y el internet los distintos sistemas de manufactura y así eficientar los procesos a grandes velocidades por producto.

Existen diversos tipos de manufactura:

• Manufactura esbelta.

  La manufactura esbelta surge en Japón con el fin de eficientar cada proceso que se rige bajo la filosofía de “kaizen”, “mejora continua”. Propone la eliminación de desperdicios, aprovechamiento al máximo de recursos, aumento de productividad y calidad en los productos y procesos en el día a día. Un gran ejemplo de la adopción de esta filosofía se encuentra en Toyota donde al optar por este método desarrollaron grandes ventajas competitivas, optimizando procesos, controlando inventarios, aumentando la participación de sus empleados y ofreciendo productos con un gran valor agregado.

• Manufactura industrial.

  El término de manufactura industrial va destinado a la producción de productos en masa donde también se pueden involucrar productos semi-facturados o semielaborados.

La manufactura cuenta con distintos procesos para la transformación, ya sean continuos o discretos, explicaremos a continuación:

• Procesos continuos.

  De una manera simplificada, un proceso continuo es aquel que no es interrumpido, se basa en producción de lotes y es de flujo continuo, por lo general operan las 24 horas del día los 7 días de la semana, los insumos deben de utilizarse bajo un estándar. Un ejemplo sería la creación de gasolina, el acero, ladrillos, extrusión de bolsas de plástico, entre otros. Donde las propiedades de los insumos cuentan con distintas variables clave como el peso, resistencia, densidad, etcétera.

• Procesos discretos.

  Los procesos discretos, van dentro de una secuencia de tiempo que puede acelerar o frenar sin tener tantas complicaciones, a diferencia de un proceso continuo. Estos procesos por lo general van por partes creando piezas y ensamblajes.

• Manufactura flexible.

  Se conoce con las siglas FMS, consiste en la utilización de máquinas, por lo general son CNC (Control Numérico por Computador) interconectadas entre sí para realizar múltiples operaciones de forma automática, estos sistemas son muy versátiles y flexibles, pero requieren de su monitoreo en tiempo real para asegurarse de que estén operando correcta y eficientemente.

• Manufactura de clase mundial.

  Está centrada en las empresas que compiten a nivel mundial, debido a la creciente económica en el rango internacional, se espera que la mayor parte del mercado quede en manos de las empresas globales.

  Este concepto se encuentra dentro de la teoría de administración de operaciones, donde es fundamental la consideración de la mejora de la calidad, estructura de la organización con base en principios como Kaizen o Just in Time (justo a tiempo), que implementan las organizaciones de talla internacional para brindar valor, calidad y mejora continua dentro de sus organizaciones para llegar a la excelencia.

• Manufactura textil.

  Abarca el proceso de fabricación de textiles con materia prima como fibras, algodón, lana, cuero, lino, entre otros materiales, el proceso puede ser manual o con el empleo de maquinaria. El resultado final es telas, hilaturas o productos como ropa, calzado y accesorios como bolsos.

• Manufactura celular.

  Se enfoca en la agrupación de máquinas que operan en secuencia para la fabricación de productos sin tantos movimientos de transporte, logrando la reducción de inventarios y de tiempos con procesos ininterrumpidos mejorando los flujos de producción. Se enfoca en la producción de una familia de productos, pero puede ser diseñada también para producir un conjunto de familias.

  Existen dos tipos de diseño de célula:

  • Células de ensamble manual: Tareas manuales en su mayoría o en su totalidad.

  • Células mecanizadas: Tareas de menor complejidad que son automatizadas.

• Manufactura artesanal.

  Este tipo de manufactura se realiza por medio de trabajo manual, donde el creador transforma las materias primas con sus propias manos utilizando técnicas y procesos que en su mayoría pasan de generación en generación, dando como resultado piezas únicas e irrepetibles.

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